15 Choses qui nous ont surpris en arrivant au Japon

Après trois semaines de voyage et avoir parcouru un bonne moitié du Japon, voici les 15 choses qui nous ont le plus étonnés et déroutés (dans un ordre relativement aléatoire ;)).

1. La Barrière de la Langue : L’Anglais, un Mythe

Oubliez l’idée que vous pourrez communiquer facilement en anglais (même dans les hôtels). La grande majorité des Japonais ne parlent pas anglais, ce qui peut rendre certaines interactions compliquées, surtout en dehors des grandes villes touristiques. On remercie Google Translate qui nous permet de nous faire comprendre et de traduire tous les menus ! 

N.B. on remarque quand même qu’en se rapprochant de Tokyo, on rencontre de plus en plus de personnes qui parlent au moins un peu anglais 

2. Une Taille Adaptée : Attention aux Grands Gabarits !

Si vous mesurez 1m90 comme Melchior, préparez-vous à vous cogner la tête (en témoigne l’oeuf sur le front de Melchior) ! Les infrastructures japonaises, des cadres de portes aux lits des hôtels, sont conçues pour des statures plus petites. Nous optons la plupart du temps pour des lits simples séparés, car le lit double classique est plus un grand lit simple pour nous ;( 

3. Les Toilettes Publiques : Un Confort Omniprésent et Impeccable

C’est une bénédiction pour nous qui sommes à vélo ! Des toilettes sont disponibles partout, même sur les plus petites routes de campagne isolées. Il y en a dans tous les supermarchés (quelle que soit la taille) et les jardins publics ! Elles sont toujours d’une propreté irréprochable et équipées de papier toilette. Un vrai luxe en bike (surtout quand on voit des litres de thé vert chaque jour 😁) !

4. L’Art des Plaques d’Égout : Une Décoration inattendue 

Le détail qui fait la différence : chaque plaque d’égout est décorée, parfois même peinte avec des motifs locaux. C’est toujours divertissant à vélo.

5. Le Paradoxe du Plastique et de l’Absence de Poubelles

Le Japon est le royaume du suremballage. Chaque article, même un simple biscuit, est emballé individuellement, générant une quantité incroyable de plastique. Le midi comme nous déjeunons dans les super marchéz, on remplit vite un sac entier de déchets

… Et il n’y a aucune poubelle publique dans les rues ! Chacun gère ses déchets chez soi. Les supermarchés disposent de poubelles de tri sélectif (tous les distributeurs de boissons aussi), ce qui est pratique, mais pour les déchets courants, il faut les transporter avec soi jusqu’à son logement. À vélo, c’est un vrai défi !

6. Les Onsen : L’Expérience du Bain Public

Les onsen, ces bains publics non mixtes, sont omniprésents et remplacent la salle de bain. Le rituel est simple : on se déshabille entièrement, on se lave minutieusement dans de petites douches individuelles, puis on se plonge dans les bains chauds collectifs. Les plus qualitatifs ont meme un sauna et un bain froid. Cette pratique est profondément ancrée dans la culture, car de nombreux logements ne disposent pas de salle de bain privée. Ce qui est amusant c’est qu’il y en a dans presque tous les hôtels et campings… pour notre plus grand bonheur après une longue journée sur le vélo.

7. Des Trottoirs Partout : La Sécurité des Piétons et des Cyclistes

Sur quasiment toutes les routes, les tunnels et les ponts, vous trouverez des trottoirs séparés de la chaussée. Ces espaces sont partagés par les piétons et les cyclistes, qui roulent d’ailleurs très lentement et prudemment. Les limitations de vitesse sont également basses (souvent 50 km/h max sur les nationales), et les dépassements sont rares. Globalement les japonais roulent assez prudemment et ne klaxonnent jamais ce qui est bien agréable à vélo. On a régulièrement des pouces levés et des sourires pour nous encourager, ça fait toujours plaisir ! 

8. Les Kei Cars : L’Adoption de Petites Voitures Cubiques

Partout, vous remarquerez ces petites voitures cubiques. Ces modèles miniatures s’expliquent probablement par l’étroitesse des routes japonaises, rendant les croisements et les dépassements plus aisés. C’est assez amusant ! 

9. Manger dans la Rue : Une Pratique Mal Perçue

Au Japon, manger ou boire en marchant est très mal vu. Si vous achetez de la nourriture à emporter, il est préférable de la consommer dans un endroit dédié. Nous avons été surpris de voir les Japonais manger leur déjeuner directement dans leur voiture sur les parkings plutôt que sur un banc public. Autant dire que nous nous sentons souvent gênés de déjeuner un peu partout… 

10. Les Distributeurs de Boissons : Un Essentiel à Chaque Coin de Rue

Si les toilettes sont partout, les distributeurs de boissons, eux, sont absolument omniprésents ! Même dans le plus petit village reculé, vous en trouverez au moins un. Ils proposent une grande variété de boissons (thé glacé non sucré, café froid, sodas, eau…) à un prix très abordable (environ 1 euro). On les retrouve même dans les hôtels, y compris les plus luxueux, avec parfois des distributeurs de bières fraîches en prime. 

11. Le Baseball : Le Sport Roi Inattendu

Oubliez le football ou le rugby, le sport national au Japon est le baseball ! Les terrains sont partout, et on voit souvent les enfants s’entraîner. Il paraît que les joueurs locaux sont de véritables légendes. Selon une locale, c’est dans les gradins des matchs de baseball que les Japonais, d’ordinaire si réservés, se lâchent et deviennent « fous ». On va essayer de découvrir ça mais il semblerait que comme pour les tournois de sumo, il faille s’y prendre très en avance pour voir un match.

12. Le Calme des Villes Japonaises : Une Sérénité Surprenante

Ce qui frappe le plus, en particulier dans les grandes villes que nous avons visitées (hors Tokyo pour le moment), c’est le calme ambiant. Pas de klaxons, pas de bruit de moteur (la plupart de leur voiture étant hybride a minima), pas de voix, peu de sirènes… c’est étonnamment calme et paisible. Dès que l’on s’éloigne de l’hyper-centre, les rues sont silencieuses, presque désertes. On a souvent l’impression d’être seuls Les gens sont discrets et ne font pas de bruit. Un contraste saisissant avec l’agitation que l’on pourrait imaginer et dont on a l’habitude !

13. La gentillesse des japonais 

Au-delà de leur discrétion, les Japonais se distinguent par une gentillesse et un respect remarquables. Que ce soit pour vous indiquer votre chemin, vous aider à prendre un billet de train ou simplement vous saluer, ils sont toujours serviables et prêts à aider, même si la barrière de la langue est présente. Leur politesse et leur sens du service sont véritablement ancrés dans leur culture, rendant chaque interaction agréable. 

Après on s’est quand même dit que c’était un peu triste d’être étonné par la gentillesse des locaux… dans un monde idéal ça serait la normalité.

14. La Nourriture : Le Mythe des Makis au Poisson Cru

Si vous arrivez au Japon avec l’envie de dévorer des makis au poisson cru à tous les coins de rue, vous risquez d’être surpris. Après trois semaines de voyage, nous n’avons trouvé des makis que dans les supermarchés, et souvent, ils contenaient principalement des légumes ou de l’œuf, et très rarement du poisson cru. Une sacrée déception quand on sait que c’est la spécialité japonaise la plus répandue en France ! L’avantage c’est qu’on se régale le midi pour quelques euros avec nos makis et sushis frais qu’on trouve dans tous les supermarchés 🙂 Rassurez-vous, la cuisine japonaise est finalement bien plus variée que ce qu’on connaissait ! Article à suivre ?

On a été surpris aussi de voir que la plupart des restaurants sont très petits et se limitent a une mini cuisine et quelques tabourets au comptoir. Il y a d’ailleurs toujours des places au comptoir meme quand il y a des tables pour les gens qui mangent seuls, très nombreux !

15. Les pyjamas d’hôtels 

Un autre élément culturel qui nous a étonné c’est de trouver dans tous les hôtels des pyjamas portés par les japonais dans toutes les parties communes (bains, lounge, petit déjeuner …). On peut même assez vite évaluer la qualité d’un hôtel à la qualité de ses pyjamas !